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Mit heiserer Stimme von all den Reden, die er während seines 4.000 Meilen langen Marsches durch ganz Indien gehalten hatte, forderte Rahul Gandhi die Menschen bei einer Kundgebung im Bundesstaat Uttar Pradesh auf, gründlich nachzudenken.

Insbesondere, intensiv über die Kaste nachzudenken. „Gibt es unter euch Dalits oder andere niedere Kasten in der Justiz?“ fragte das führende Gesicht der oppositionellen Kongresspartei Indiens die Menge. „Ist einer von euch in den Medien? Besitzt einer von Ihnen überhaupt eines der 200 Top-Unternehmen Indiens? Gehört einer von Ihnen zu der Beamtenklasse, die dieses Land regiert?

„Warum schläft ihr alle? Siehst du nicht, dass du getäuscht wirst? In diesen Institutionen gibt es kaum jemanden von Ihnen. Sie machen 73 % der Bevölkerung aus. Was ist das für eine Gesellschaft, in der man keine Entscheidungen trifft?“

Gandhi ist die fünfte Generation der berühmten ersten Familie, die einst die indische Politik dominierte, in den letzten Jahren jedoch etwas von ihrer Aura verloren hat. Als er nach den Niederlagen in den Jahren 2014 und 2019 seinen dritten Versuch unternimmt, den hindu-nationalistischen Premierminister Narendra Modi zu besiegen, stellt er sich selbst als ungewöhnlichen Mann des Volkes dar und fordert eine „Kastenzählung“, die Aufschluss darüber geben würde, wer besitzt Reichtum und übt Macht aus.

Im Mittelpunkt seines Wahlkampfs vor der Wahl, die voraussichtlich im Mai stattfinden wird, ist Gandhi durch das Land gewandert, von Ost nach West, und hat jeden Tag Kundgebungen abgehalten.

Letzte Woche führte ihn der Marsch durch Allahabad, eine Stadt, die eng mit der Nehru-Gandhi-Dynastie verbunden ist, die Indien drei Premierminister beschert hat.

Seine Kavallerie startete in Anand Bhawan, dem historischen Haus, das heute ein Museum ist und von dem aus sein Urgroßvater und sein Großvater an der Freiheitsbewegung gegen die britische Herrschaft teilnahmen.

Als er ein örtliches Wahrzeichen erreichte, ein ehemaliges Kino namens Laxmi Talkies, hatte sich eine riesige Menschenmenge versammelt. Obwohl Gandhi einst ein gleichgültiger Redner war, hat der lange Marsch mit seinen endlosen Kundgebungen seine Redekunst zu neuem Leben erweckt. Seine Stimme strahlt mehr Überzeugung aus. Er ist geschickter darin, eine Menschenmenge zu bearbeiten. Lange Zeit von der regierenden Bharatiya Janata-Partei von Premierminister Modi als irrelevanter Dilettant abgetan und als berechtigter Dynast verachtet, hat Gandhi auf diesem Marsch – und auf seinem ersten Marsch letztes Jahr, der ihn von Süden nach Norden führte – bewiesen, dass er mit der Krise umgehen kann Erleben Sie Basispolitik und vernetzen Sie sich mit gewöhnlichen Indern.

Indien, sagt Gandhi, tappt im Dunkeln über die Kaste, das starre hinduistische System der sozialen Hierarchie. „Ihr seid nirgendwo“, sagt er der Menge. „Man muss herausfinden, welchen Anteil man am Reichtum des Landes hat. Wie viel Reichtum haben die 73 % der Kasten in diesem Land? Das wird alles offenbaren.“

Indiens positive Maßnahmen der letzten Jahrzehnte basierten auf Schätzungen. Die letzte Kastenzählung fand 1931 unter britischer Herrschaft statt. Die Ergebnisse einer Volkszählung im Jahr 2011 wurden nie veröffentlicht. Ende letzten Jahres führte die von einer lokalen Partei regierte Regierung des Bundesstaates Bihar als erste eine Kastenzählung durch. Es zeigte sich, dass mehr als zwei Drittel der 130 Millionen Einwohner sogenannten „rückständigen“ oder marginalisierten Gemeinschaften angehörten, eine weitaus höhere Zahl, als die meisten Menschen annahmen. Gandhi fordert eine ähnliche Volkszählung in allen 28 Bundesstaaten Indiens. Er möchte mehr Klarheit über die jeweiligen Größen der einzelnen Kastenkategorien, die die Grundlage für positive Maßnahmen bilden.

Trotz jahrzehntelanger Maßnahmen bleibt die soziale Ungleichheit extrem. Die privilegierten Kasten kontrollieren immer noch den Großteil der Ressourcen des Landes und treffen die meisten Entscheidungen. In seinem Davos-Bericht 2023 sagte Oxfam, dass 60 % des Vermögens des Landes von den reichsten 5 % der Bürger gehalten würden.

Ob Gandhis Forderung Wähler gewinnen wird, ist ungewiss. „Er hat nichts anderes. Seine Partei versuchte es mit einer sanften Version des hinduistischen Nationalismus der regierenden BJP und es funktionierte nicht“, sagte Asim Ali, ein Politikwissenschaftler. Aber er fügte hinzu: „Dieser Fokus auf die Kaste kommt etwas spät. Es wird fünf bis zehn Jahre dauern, bis die Meinung dazu mobilisiert ist. Es ist zu spät, um Einfluss auf diese Parlamentswahlen zu nehmen.“

Das Oppositionsbündnis, dem der Kongress angehört, schwankt von Krise zu Krise. Außer dem Wunsch, Modi zu stürzen, eint die mehr als zwei Dutzend Parteien in der Indien-Koalition, wie sie unter ihrem Akronym genannt wird, kaum etwas. Verglichen mit dem Monolithen der BJP, der die Zuversicht ausstrahlt, mit einer noch größeren Mehrheit zurückzukommen – gemeinsam mit seinen Partnern gewann sie 2019 353 der 543 Parlamentssitze – hat das Indien-Bündnis selbst mit den Grundlagen wie Sitzverteilungsvereinbarungen zu kämpfen Schlüsselwahlkreise.

Bei der Kastenzählung wird deutlich, dass Gandhi das Gefühl hat, dass er etwas auf der Spur ist und dass er damit weitermacht. Für sich genommen würde es vielleicht nicht funktionieren, aber wenn er es schafft, die Arbeitslosigkeit und die Inflation in den Griff zu bekommen, sieht seine Partei eine Chance, die Unterstützung der BJP zu untergraben.

Premierminister Narendra Modi, rechts, bei der Einweihung eines Hindu-Tempels in Abu Dhabi am 14. Februar. Foto: Ryan Lim/AFP/Getty Images

Wie Sanjay Jha, ein ehemaliger Kongressabgeordneter und jetzt politischer Analyst, betont, wird die Forderung nach einer Kastenzählung zur Neuverteilung der Ressourcen des Landes bei den von der Pandemie Verwüsteten und unter wirtschaftlicher Not leidenden Menschen großen Anklang finden.

„Wenn sie nach zehn Jahren Modis Herrschaft auf ihr Leben blicken und feststellen, dass sie nur eine Kochgasflasche und etwas kostenloses Getreide haben, werden sie sich fragen, ob das ausreicht“, sagt Jha.

Der BJP ist es gelungen, Kastenunterschiede unter ihrer Ideologie des hinduistischen Nationalismus zu vereinen. Neerja Chowdhury, eine politische Analystin, sagt, Gandhi hoffe, die Kastenkonsolidierung, die die BJP erreicht habe, durch die Schaffung eines neuen Kastenbewusstseins zu durchbrechen, um den Menschen zu zeigen, dass sie getäuscht wurden.

„Aber Gandhi scheitert daran, diese Botschaft in einer Sprache zu artikulieren, die Anklang findet, oder in einem einprägsamen Slogan, der Teil einer Erzählung ist, die ihn als Alternative zu Modi darstellen könnte.“ Das passiert nicht“, sagte sie.

Rahul Gandhi am 17. Februar in Varanasi auf einer Tour, die ihm hilft, Kontakte zur Basispolitik zu knüpfen. Foto: Ritesh Shukla/Getty Images