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Colombo, Sri Lanka – Der srilankische Kämpfer Senaka Bandara* wurde bei einem ukrainischen Angriff auf einen russischen Bunker in der Region Donezk schwer verletzt und versuchte, seinen Landsmann Nipuna Silva* in Sicherheit zu bringen.

Senaka*, 36, blutete aus seinen Beinen und Händen. Nipunas Zustand verschlechterte sich, er hatte laut Senaka Verletzungen an Brust, Händen und Beinen erlitten.

Als sich die beiden Sri Lanker unter Beschuss zurückzogen, traf eine weitere Welle ukrainischer Drohnen ihren Bunker in der besetzten Region Donezk, wo die beiden beim russischen Militär dienten.

„Während ich trug [Nipuna]„Es gab einen weiteren großen Drohnenangriff auf den letzten Bunker und Nipuna fiel zu Boden“, sagte Senaka Anfang des Monats, als er in einem Krankenhaus in Donezk in der Ostukraine wegen seiner Verletzungen behandelt wurde.

Senaka sagte, er habe keine andere Wahl, als Nipuna zurückzulassen, während die ukrainischen Drohnen den Tod herabregnen ließen.

„Wir wussten nicht, dass es so gefährlich sein würde“, sagte Senaka in einer Reihe von Sprachnachrichten, die über WhatsApp verschickt wurden, gegenüber Al Jazeera. „In Donezk wurde uns gesagt, wir sollten zum ‚Bunkerdienst‘ gehen“, sagte er.

„Aber wir wussten nicht, dass ein Angriff im Gange war“, fügte er hinzu und erzählte, wie das Paar aus Sri Lanka einer russischen „Hilfstruppe“ beigetreten sei und zwei „Ausbildungskurse“ absolviert habe, bevor es an die Front geschickt worden sei.

Laut Senaka war Nipuna – dessen Leiche später von anderen Sri Lankern identifiziert wurde, die mit russischen Streitkräften kämpften – der zweite Rekrut von der tropischen südasiatischen Insel, der in den letzten Monaten im Kampf für Russland auf dem trostlosen Schlachtfeld von Dontesk starb.

Die beiden gemeldeten Todesfälle kommen zu den drei Sri Lankern hinzu, die letztes Jahr getötet wurden, als sie für die Ukraine gegen die russische Invasion kämpften.

Hunderte von Sri Lankern dienen derzeit beim russischen Militär in der Ukraine. Die meisten von ihnen wurden durch Russlands Gehaltsangebot von bis zu 3.000 US-Dollar pro Monat und die Aussicht auf die russische Staatsbürgerschaft in den Kampf gelockt, sagten mehrere in Russland lebende Sri Lanker gegenüber Al Jazeera.

Viele weitere – zumeist pensionierte srilankische Soldaten – versuchen ebenfalls verzweifelt, sich der russischen Armee anzuschließen, und sind bereit, im Austausch für Moskaus Geld den Tod durch die ukrainischen Streitkräfte zu riskieren, inmitten der schrecklichen Armut zu Hause in Sri Lanka.

Nipuna Silva in seiner Uniform der srilankischen Armee, bevor er aufbrach, um für Russland in der Ukraine zu kämpfen [Handout by family]
„Ich habe ihn angefleht, sich nicht dem Krieg anzuschließen“

Die Entscheidungen, die den 27-jährigen Nipuna Silva dazu veranlassten, seine junge Familie im Süden Sri Lankas zu verlassen, um in der Ukraine für Russland zu kämpfen und zu sterben, erzählen eine größere Geschichte des heutigen Sri Lanka, wo der wirtschaftliche Zusammenbruch und die politischen Unruhen im Jahr 2022 zu einer Hungerkrise führten letztes Jahr unter den 22 Millionen Einwohnern des Inselstaates.

Die steigende Inflation und unbezahlbare Auslandsschulden führten zu Treibstoff-, Medikamenten- und Nahrungsmittelknappheit, während es monatelang zu Protesten kam, die schließlich den damaligen Präsidenten Gotabaya Rajapakspa absetzten, dessen Regierung grobes Missmanagement der Finanzen des Landes vorgeworfen wurde.

Gotabaya und sein Bruder und ehemaliger Präsident Mahinda Rajapaksa sowie ihr jüngerer Bruder, der ehemalige Finanzminister Basil Rajapaksa, wurden im November vom Obersten Gerichtshof des Landes für schuldig befunden, die finanzielle Misswirtschaft verursacht zu haben, die ihr Land lahmgelegt hat.

Die Armut veranlasste Nipuna, einen neunjährigen Veteranen des srilankischen Militärs, dazu, Russland die Treue zu schwören.

Er konnte nicht für seine eigene junge Familie sorgen, nachdem der kürzliche Tod seines Vaters ihn auch für seine verwitwete Mutter und seine jüngere Schwester verantwortlich machte, sagte Nipunas Frau Wasanthi* gegenüber Al Jazeera.

Nipuna hatte sich 1,9 Millionen Sri-Lanka-Rupien (ca. 6.300 US-Dollar) geliehen, um ein Haus für seine Familie zu bauen, sagte Wasanthi, und es fiel ihm schwer, diesen Kredit zurückzuzahlen und andere Kosten für sein effektives Einkommen von der Armee zu decken – 28.000 Rupien (92 US-Dollar) pro Monat .

Nipuna zog sich aus der Armee zurück und wandte sich auf der Suche nach einem Job in Singapur an eine Arbeitsagentur. Die Agentur verlangte von ihm 250.000 Rupien (830 US-Dollar), bekam aber nie den Job. Schließlich gelang es ihm, die Hälfte des Geldes zurückzubekommen und wandte sich an eine andere Agentur, die ihm einen Job in Russland anbot.

Um nach Russland zu kommen und das Versprechen auf ein besseres Einkommen zu erhalten, müsse Nipuna zunächst tiefer in die Verschuldung versinken, sagte seine Frau. Er hat sich 1,2 Millionen Rupien (4.000 US-Dollar) geliehen, um die Arbeitsagentur zu bezahlen, die ihm einen Arbeitsplatz sichert und seine Reisekosten nach Russland deckt.

Er reiste am 2. Juni letzten Jahres nach Moskau und arbeitete auf einem Bauernhof in einem abgelegenen Dorf in Russland. Dort arbeitete er 14 Stunden am Tag, oft ohne eine einzige richtige Mahlzeit. Er erhielt etwa 160.000 Rupien (530 US-Dollar) im Monat.

Unzufrieden verließ Nipuna die Farm und zog nach Moskau, um in einem Restaurant zu arbeiten. Dort erhielt er 150.000 Rupien (500 Dollar). Die Bedingungen waren besser als auf der Farm, aber Nipuna wollte unbedingt seine Schulden so schnell wie möglich begleichen. Während seiner Arbeit in Moskau erfuhr er von der Möglichkeit, zum Militär zu gehen.

„Ich habe ihn angefleht, sich dort nicht dem Krieg anzuschließen“, sagte Wasanthi. „Aber Nipuna sagte, es sei sicher, da er nicht an der Front eingesetzt werde.“

Die Familie sei verzweifelt, sagte sie. Mit Nipunas Einkommen war es unmöglich, den Haushalt zu ernähren: Wasanthi, Nipuna, ihr 18 Monate alter Sohn Kethuka Yehas sowie Nipunas Mutter und Schwester. „Wir konnten unserem Sohn nie neue Kleidung oder Spielzeug kaufen“, sagte sie.

„Weil wir so hilflos waren, hat er diese Entscheidung getroffen [to join the Russian army].“

Nachdem er sich im Januar dieses Jahres für den Dienst in der Ukraine angemeldet hatte, begann Nipuna, seine Frau und seinen kleinen Sohn täglich anzurufen.

Die Anrufe hörten plötzlich am 21. Februar auf, nur zwei Tage nachdem seine Frau vom russischen Militär eine erste Zahlung in Höhe von etwa 1.640 US-Dollar für die Unterzeichnung eines Einjahresvertrags für den Kampf in der Ukraine durch ihren Mann erhalten hatte.

Dann wurde die Telefonstille durch einen Anruf seines Mitstreiters Senaka unterbrochen, der Wasanthi mitteilte, dass Nipuna bei dem Drohnenangriff ums Leben gekommen sei.

„Er erzählte mir, dass mein Mann in Donezk seinen Verletzungen erlegen sei“, erzählte Wasanthi, die Erinnerung brachte sie immer noch zum Weinen.

„Ich weiß nicht, was ich tun oder wohin ich gehen soll“, sagte sie zu Al Jazeera.

„Mein Sohn greift immer nach meinem Handy und wartet auf einen Anruf von Papa.“

Kapitän Ranish Hewage, ein srilankischer Soldat, der eine Spezialeinheit ukrainischer Kämpfer gegen Russland befehligte, wurde im Dezember getötet [handout by family]
„Zumindest meine Frau und meine Kinder bekommen eine Entschädigung, wenn ich sterbe“

Trotz des Todes von Sri Lankern in der Ukraine seien viele andere bereit, ihre Plätze an der russischen Front einzunehmen, sagen pensionierte und aktuelle Mitglieder des srilankischen Militärs.

„Zumindest meine Frau und meine Kinder erhalten eine Entschädigung, wenn ich auf dem Schlachtfeld sterbe. Zumindest werden sie in Russland ein besseres Leben haben. Sie können nach Russland reisen und die Staatsbürgerschaft erhalten“, sagte ein pensionierter srilankischer Soldat, der über seine Lebensbedingungen frustriert war, unter der Bedingung, anonym zu bleiben, gegenüber Al Jazeera.

Als Einwohner von Anuradhapura, etwa 200 Kilometer (120 Meilen) nördlich der Hauptstadt Colombo, sagte er, er sei weniger besorgt über die Aussicht, sein Leben zu verlieren, wenn er sich der russischen Armee anschließt, als vielmehr über die wirtschaftlichen Schwierigkeiten in Sri Lanka.

Ein im Dienst befindlicher srilankischer Soldat sagte Al Jazeera außerdem, dass er erwägen würde, seinen Posten aufzugeben, wenn er die Möglichkeit hätte, dem russischen Militär beizutreten.

„Ich weiß, dass es gefährlich ist, aber ich habe keine andere Wahl“, sagte der Soldat, der sagte, er verdiene jeden Monat nur 20.000 sri-lankische Rupien (65 US-Dollar) zum Leben, nachdem die Regierung Abzüge für Steuern und andere Zwecke vorgenommen habe.

Im Gegensatz zu früheren Konflikten wie dem Spanischen Bürgerkrieg, als sich Menschen aus der ganzen Welt freiwillig meldeten, um gegen die Ausbreitung des Faschismus zu kämpfen, tun dies diejenigen, die sich in der Ukraine dem Kampf anschließen, hauptsächlich für Geld, sagte Gamini Viyangoda, ein srilankischer Schriftsteller, politischer Analyst und Kolumnist.

„Viele prominente Schriftsteller und Intellektuelle wie George Orwell und Ernest Hemingway schlossen sich den Republikanern an, um während des Bürgerkriegs in Spanien gegen Franco zu kämpfen. Sie haben es für einen guten Zweck getan, nicht für Geld“, sagte Viyangoda. Hemingways Klassiker „Wem die Glocke schlägt“ fängt den Krieg ein, den er in Spanien beobachtete, obwohl er dort nicht wirklich gekämpft hat.

„Aber in Sri Lanka ist es anders“, sagte Viyangoda.

„Während des Bürgerkriegs in Sri Lanka stammte die überwiegende Mehrheit derjenigen, die sich dem Militär anschlossen, aus von Armut geplagten Familien. Der einzige Zweck bestand darin, Arbeit zu finden“, sagte er und bezog sich dabei auf den blutigen Konflikt zwischen der srilankischen Armee und tamilischen Separatisten von 1983 bis 2009, bei dem nach Schätzungen der Vereinten Nationen zwischen 80.000 und 100.000 Menschen getötet wurden.

„Der Beitritt zum russischen Militär ist eine Fortsetzung dieses Trends. Sie glauben, dass sie eine Entschädigung erhalten, selbst wenn sie auf dem Schlachtfeld sterben. Aufgrund der aktuellen wirtschaftlichen Schwierigkeiten dient es ausschließlich wirtschaftlichen Zwecken.“

Auch Sri-Lanker sind im Kampf für die Freiheit der Ukraine gestorben.

Im Dezember wurden Kapitän Ranish Hewage, der eine Spezialeinheit von Kämpfern befehligte, sowie MM Priyantha und Rodney Jayasinghe – zwei weitere srilankische Männer – im Kampf gegen russische Streitkräfte getötet. Hewage wurde am 15. Dezember zusammen mit mehreren ukrainischen Soldaten in Mlynov, 400 km (240 Meilen) östlich von Kiew, begraben, aber die Leichen der beiden anderen Sri Lanker wurden nie geborgen.

Laut Lahiru Hathurusinghe, 25, der den verletzten Ranish Hewage trotz seiner eigenen Verletzungen mehrere Kilometer lang trug, verließen etwa 20 weitere Sri Lanker, die bei der Internationalen Territorialverteidigungslegion der Ukraine dienten, die Einheit nach Hewages Tod. Es wird angenommen, dass Hathurusinghe, der von der srilankischen Armee desertierte, um für die Ukraine zu kämpfen, der einzige Sri Lanka ist, der im Krieg mit Russland noch auf der ukrainischen Seite steht.

Senaka wurde wegen der Verletzungen, die er zusammen mit Nipuna Ende Februar erlitten hatte, behandelt und nun in die karge Einöde der russischen Frontlinie in Donezk zurückgeschickt.

Es gebe keinen Ausweg, sagte Senaka Al Jazeera per Sprachnachricht auf WhatsApp.

„Ich weiß nicht, was mit Nipunas Leiche passieren wird oder ob er eine Entschädigung erhalten wird“, sagte Senaka.

Ein weiterer ehemaliger srilankischer Soldat ist jetzt bei Senaka: Keiner von beiden will mehr in den Krieg verwickelt werden. Aufgrund ihrer Verträge haben sie jedoch das Gefühl, keine andere Wahl zu haben, als zu bleiben. „Wir sind jetzt nur noch zu zweit. Niemand sonst würde uns helfen“, sagte er zu Al Jazeera.

Zurück in Sri Lanka kämpft Wasanthi mit unbeantworteten Fragen.

Ohne offizielle Mitteilung der russischen Behörden hat Wasanthi das srilankische Außenministerium um Informationen über den Aufenthaltsort und den Status ihres Mannes gebeten.

„Ich weiß nicht, was ich tun oder glauben soll“, sagte sie zu Al Jazeera.

Es sei bereits etwa zwei Wochen her, seit sie sich an das Ministerium gewandt habe, aber bisher habe sie noch keine Antwort von ihnen erhalten, sagte sie. Letztes Wochenende ging sie zu einem Horoskopleser, der ihr sagte, dass es ihrem Mann nicht gut gehe, er aber noch am Leben sei.

„Ich kann immer noch nicht glauben, dass er nicht lebt. Ich möchte nicht glauben, dass er nicht mehr bei uns ist.“

*Einige Namen wurden zum Schutz der Privatsphäre von Einzelpersonen und aus Sicherheitsgründen geändert.