PANAMA-STADT, 24. Dezember – Lateinamerikanische Staats- und Regierungschefs versammelten sich am Montag zur Verteidigung Panamas, nachdem der gewählte US-Präsident Donald Trump damit gedroht hatte, die US-Kontrolle über den Panamakanal, eine wichtige globale Schifffahrtsroute im zentralamerikanischen Land, wieder einzuführen.
Was ist der Panamakanal?
Der Panamakanal ist eine 82 km lange künstliche Wasserstraße, die den Pazifik und den Atlantischen Ozean durch Panama verbindet und Schiffen Tausende von Meilen und wochenlange Reisen um die stürmische, eisige Südspitze Südamerikas erspart.
Die Reise von Schiffen, die von Los Angeles nach New York reisen, ist über den Kanal fast 8.000 Meilen (rund 22 Tage) kürzer als die Fahrt durch die Magellanstraße vor Feuerland, einem Archipel, der Südchile und Argentinien umfasst.
Der Kanal transportiert Schiffe über eine Reihe miteinander verbundener Schleusen durch den Gatun-See, der etwa 26 Meter über dem Meeresspiegel liegt. Für die Fahrt jedes Schiffs werden rund 200 Millionen Liter Frischwasser benötigt.
Bau des Kanals
Bereits in den 1530er Jahren begannen spanische Kolonisatoren mit der Erforschung des Baus eines interozeanischen Kanals, der die Landenge an ihrer engsten Stelle, im Süden Mittelamerikas, durchschneiden sollte. Doch erst 1878 unterzeichnete Kolumbien – das damals Panama als Provinz zählte – eine Konzession mit französischen Ingenieuren.
Die französischen Bemühungen scheiterten letztendlich und gingen 1899 bankrott. Rund 22.000 Arbeiter verloren bei dem Projekt ihr Leben, viele davon durch Krankheiten und Unfälle.
1903 beantragten die USA eine dauerhafte Konzession für einen Kanal in Kolumbien, das den Vorschlag jedoch ablehnte. Als Reaktion darauf unterstützten die USA die Unabhängigkeit Panamas, die am 3. November erklärt wurde.
Drei Tage später unterzeichnete Panamas Botschafter in Washington einen Vertrag, der den USA das Recht einräumte, den Kanal zu bauen und auf unbestimmte Zeit zu verwalten. Die USA zahlten Panama 10 Millionen US-Dollar und später eine Rente von 250.000 US-Dollar für die Rechte. Viele Panamaer verurteilten den Vertrag als einen Eingriff in ihre neu gewonnene Souveränität.
Der Bau in den USA wurde größtenteils von afro-panamaischen und karibischen Arbeitern durchgeführt, von denen über 5.000 starben, bevor der Kanal 1914 endgültig eröffnet wurde.
Die Übergabe
Im 20. Jahrhundert verschärften sich die Spannungen zwischen den USA und Panama und es kam zu wachsenden Protesten gegen die US-Kontrolle über den Kanal, insbesondere nach der Suezkanal-Krise im Jahr 1956, als britische und französische Pläne zur Invasion Ägyptens nach der Verstaatlichung des Suezkanals auf Druck der USA gestoppt wurden .
1977 unterzeichnete Präsident Jimmy Carter einen Vertrag mit dem panamaischen Militärführer Omar Torrijos, der Panama die freie Kontrolle über den Kanal gewährte und die dauerhafte Neutralität der Wasserstraße garantierte.
Dies trat am 31. Dezember 1999 in Kraft. Der Kanal wird seitdem von der Panama Canal Authority der panamaischen Regierung verwaltet und bleibt eine wichtige Einnahmequelle für das Land.
Aktuelle Entwicklungen
Der Klimawandel hat zu zunehmenden Dürren beigetragen, die sich auf den Wasserstand in den Seen, die den Kanal speisen, ausgewirkt haben und die Kanalbehörde gezwungen haben, die Durchfahrt einzuschränken, um den Wasserbedarf der Panamaer auszugleichen.
Am Sonntag drohte Trump damit, die US-Kontrolle wieder einzuführen, und verwies auf die seiner Meinung nach zu hohen Gebühren für die Nutzung des Kanals und die Gefahr eines chinesischen Einflusses. Eine Tochtergesellschaft der in Hongkong ansässigen CK Hutchison Holdings verwaltet seit langem zwei Häfen in der Nähe von Kanaleingängen.
„Er wurde Panama und den Menschen in Panama gegeben, aber er enthält Vorräte“, sagte Trump über den Kanal.
„Wenn die moralischen und rechtlichen Grundsätze dieser großzügigen Geste des Gebens nicht befolgt werden, werden wir verlangen, dass uns der Panamakanal vollständig, schnell und ohne Fragen zurückgegeben wird.“
Panamas Antwort
Der panamaische Präsident Jose Raul Mulino wies Trumps Drohung zurück. Er sagte, die Tarife des Kanals seien sorgfältig und transparent bewertet worden und diese hätten den Kanal erhalten und dazu beigetragen, ihn im Jahr 2016 zu erweitern, was den Verkehr und den Welthandel angekurbelt habe.
„Jeder Quadratmeter des Panamakanals und seiner Umgebung gehört Panama und wird dies auch weiterhin tun“, sagte er in einer Erklärung am Sonntag. „Die Souveränität und Unabhängigkeit unseres Landes sind nicht verhandelbar.“
„Der Kanal steht weder direkt noch indirekt unter der Kontrolle Chinas, der europäischen Gemeinschaft, der Vereinigten Staaten oder einer anderen Macht“, fügte Mulino hinzu. — Reuters