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Präsident unter Druck

Yoon gewann im März 2022 in einem unglaublich harten Wettbewerb knapp die Präsidentschaft und schlug seinen Rivalen Lee Jae-myung mit einem Vorsprung von 0,73 Prozent. Dies bedeutete ein politisches Comeback für eine der beiden wichtigsten politischen Parteien Südkoreas, die umbenannte Mitte-Rechts-Partei „People Power Party“, und eine Niederlage für die andere, die progressivere Demokratische Partei.

In einer spaltenden Kampagne nutzte Yoon die Gegenreaktion vieler junger Männer gegen die aufstrebende feministische Bewegung des Landes aus und trug dazu bei, sie zu entfachen.

Südkorea erlebte 2018 einen MeToo-Moment, als Frauen nach öffentlichkeitswirksamen Enthüllungen über sexuelle Belästigung begannen, sich zu äußern. Südkorea gehört in der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung zu den Mitgliedern mit den schlechtesten Ergebnissen in Bezug auf die Gleichstellung der Geschlechter: Bei der politischen Repräsentation von Frauen liegt es auf dem drittletzten Platz und beim geschlechtsspezifischen Lohngefälle auf dem letzten Platz.

Einige bescheidene Fortschritte bei den Frauenrechten lösten unverhältnismäßige Gegenreaktionen aus. Es entstanden Gruppen, die sich als Verteidiger der Männerrechte darstellten und deren Mitglieder behaupteten, sie würden auf dem Arbeitsmarkt diskriminiert. Yoon trat dieser Menge direkt entgegen und versprach, das Ministerium für Geschlechtergleichstellung abzuschaffen. Wahlumfragen zeigten, dass mehr als die Hälfte der jungen männlichen Wähler ihn unterstützten.

Unter Yoons Herrschaft verschlechterten sich dann die Menschenrechtsbedingungen. Seine Regierung war für eine Reihe von Beschränkungen des Bürgerraums verantwortlich. Dazu gehörten Schikanen und Kriminalisierung von Journalisten, Razzien in Gewerkschaftsbüros und Festnahmen ihrer Führer sowie Protestverbote. Die Freiheiten der Medien verschlechterten sich, Klagen und strafrechtliche Verleumdungsgesetze hatten eine abschreckende Wirkung.

Doch nach der Parlamentswahl 2024 verschob sich das Kräfteverhältnis, als die People Power Party eine schwere Niederlage einstecken musste. Obwohl die Demokratische Partei und ihre Verbündeten nicht die Zweidrittelmehrheit erreichten, die für ein Amtsenthebungsverfahren gegen Yoon erforderlich war, war er aufgrund des Ergebnisses ein schwacher Präsident. Das von der Opposition dominierte Parlament blockierte wichtige Haushaltsvorschläge und reichte 22 Amtsenthebungsanträge gegen Regierungsbeamte ein.

Yoons Popularität sank aufgrund anhaltender wirtschaftlicher Probleme und Korruptionsvorwürfen – leider nichts Neues für einen südkoreanischen Führer. Der First Lady Kim Keon Hee wurde vorgeworfen, eine Dior-Tasche als Geschenk angenommen und Aktienkurse manipuliert zu haben. Es scheint klar zu sein, dass Yoon, in die Ecke gedrängt, zuschlug und ein unglaubliches Wagnis einging – eines, das die Südkoreaner nicht akzeptierten.

Yoons Entscheidung

Yoon machte seine außergewöhnliche Ankündigung am Abend des 3. Dezember im Staatsfernsehen. Beschämenderweise behauptete er, der Schritt sei notwendig, um „pro-nordkoreanische staatsfeindliche Kräfte“ zu bekämpfen, und beschimpfte diejenigen, die ihn zur Rechenschaft ziehen wollten, als Unterstützer des totalitären Regimes jenseits der Grenze. Yoon befahl der Armee, wichtige politische Persönlichkeiten zu verhaften, darunter den Vorsitzenden seiner Partei, Han Dong Hoon, den Vorsitzenden der Demokratischen Partei Lee und den Sprecher der Nationalversammlung, Woo Won Shik.

Die Ausrufung des Kriegsrechts verleiht dem südkoreanischen Präsidenten weitreichende Befugnisse. Das Militär kann Menschen ohne Haftbefehl verhaften, inhaftieren und bestrafen, die Medien unterliegen strengen Kontrollen, alle politischen Aktivitäten sind ausgesetzt und Proteste sind weitgehend verboten.

Das Problem bestand darin, dass Yoon seine Befugnisse deutlich überschritten und verfassungswidrig gehandelt hatte. Das Kriegsrecht kann nur verhängt werden, wenn außergewöhnliche Bedrohungen für das Überleben der Nation vorliegen, beispielsweise eine Invasion oder ein bewaffneter Aufstand. Eine Reihe politischer Auseinandersetzungen, die den Präsidenten einer unangenehmen Prüfung aussetzten, passten eindeutig nicht ins Bild. Und die Nationalversammlung sollte eigentlich weiterhin tagen, aber Yoon versuchte, sie zu schließen, indem er Streitkräfte einsetzte, um zu verhindern, dass sich Abgeordnete zur Abstimmung versammelten.

Aber Yoon hatte nicht mit der Entschlossenheit vieler Menschen gerechnet, nicht in die dunklen Tage der Diktatur vor der Einführung der Mehrparteiendemokratie im Jahr 1987 zurückzukehren. Die Menschen hatten kürzlich auch die Erfahrung gemacht, einen offensichtlich korrupten Präsidenten aus dem Amt zu drängen. Während der Candlelight-Revolution 2016 und 2017 erhöhten wöchentliche Massenproteste den Druck auf Präsidentin Park Guen-hye, die wegen Korruption und Machtmissbrauch angeklagt, ihres Amtes enthoben und inhaftiert wurde.

Aus Protest versammelten sich Menschen vor der Nationalversammlung. Als die Armee die Haupttore des Gebäudes blockierte, kletterten Politiker über die Zäune. Demonstranten und Parlamentsmitarbeiter traten gegen schwerbewaffnete Truppen mit Feuerlöschern an und bildeten eine Kette um das Gebäude, damit die Abgeordneten abstimmen konnten. Ungefähr 190 haben es geschafft und Yoons Entscheidung einstimmig aufgehoben.

Zeit für Gerechtigkeit

Jetzt muss sich Yoon der Gerechtigkeit stellen. Die Demonstranten werden ihn weiterhin zum Rücktritt drängen, und es wurde eine strafrechtliche Untersuchung der Entscheidung zur Ausrufung des Kriegsrechts eingeleitet.

Der erste Versuch, Yoon anzuklagen, wurde durch politische Manöver vereitelt. People Power-Politiker zogen hinaus, um eine Abstimmung am 7. Dezember zu verhindern, offenbar in der Hoffnung, dass Yoon stattdessen zurücktreten würde. Aber er zeigte keine Anzeichen eines Rücktritts, und eine zweite Abstimmung am 14. Dezember sprach sich entschieden für die Amtsenthebung aus, wobei zwölf Mitglieder der People Power Party den Schritt unterstützten. Die Abstimmung wurde mit Jubelszenen von Zehntausenden Demonstranten begrüßt, die sich unter eisigen Bedingungen vor der Nationalversammlung versammelten.

Yoon ist nun suspendiert, Premierminister Han Duck-soo ist Interimspräsident. Das Verfassungsgericht hat sechs Monate Zeit, um ein Amtsenthebungsverfahren durchzuführen. Umfragen zeigen, dass die meisten Südkoreaner die Amtsenthebung befürworten, obwohl Yoon immer noch behauptet, sein Schritt sei notwendig gewesen.

Demokratie verteidigt

Südkoreas repräsentative Demokratie hat, wie die meisten anderen, ihre Mängel. Die Menschen sind möglicherweise nicht immer mit den Wahlergebnissen zufrieden. Für Präsidenten könnte es schwierig sein, mit einem Parlament zusammenzuarbeiten, das sich ihnen widersetzt. Aber so unvollkommen es auch sein mag, die Südkoreaner haben gezeigt, dass sie ihre Demokratie schätzen und sie vor der Bedrohung durch eine autoritäre Herrschaft verteidigen werden – und es ist zu erwarten, dass sie weiterhin mobilisieren, wenn Yoon sich der Gerechtigkeit entzieht.

Glücklicherweise hatten Yoons Angriffe auf den zivilgesellschaftlichen Raum noch nicht ein Ausmaß erreicht, in dem die Mobilisierungsfähigkeit der Zivilgesellschaft und die Fähigkeit der Menschen, die Demokratie zu verteidigen, beeinträchtigt worden wären. Die jüngsten Ereignisse und die ungewisse Zukunft Südkoreas machen es umso wichtiger, dass die von Yoons Regierung verhängten Beschränkungen des Bürgerraums so schnell wie möglich aufgehoben werden. Um Rückschritte zu verhindern und die Demokratie zu vertiefen, ist es von entscheidender Bedeutung, den bürgerschaftlichen Raum zu erweitern und in die Zivilgesellschaft zu investieren.

Andrew Firmin ist CIVICUS-Chefredakteur, Co-Direktor und Autor von CIVICUS Lens und Co-Autor des State of Civil Society Report.

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