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Die Minister werden Gesetze veröffentlichen, um die Verurteilungen von Hunderten von Postbetreibern aufzuheben, die während des Horizon-Skandals strafrechtlich verfolgt wurden, was einen bedeutenden Sieg für die Opfer nach jahrzehntelangem Wahlkampf darstellt.
Mit dem Gesetz vom Mittwoch werden Verurteilungen wegen Diebstahls, Betrugs und falscher Buchführung, die in diesem Zeitraum im Zusammenhang mit Postgeschäften ergangen sind, automatisch aufgehoben. Es umfasst Strafverfolgungen, die von der Post und dem Crown Prosecution Service in England und Wales zwischen 1996 und 2018 eingeleitet wurden.
Die Regierung wird auch diejenigen entschädigen, die nie verurteilt wurden oder an rechtlichen Schritten gegen das Postamt beteiligt waren. Betreiber, gegen die ermittelt, aber nicht verurteilt wurde, haben über das Horizon Shortfall Scheme (HSS) der Post Anspruch auf Wiedergutmachungszahlungen in Höhe von 75.000 £.
Diejenigen, deren Verurteilungen aufgehoben wurden, können innerhalb von 28 Tagen nach Antragstellung eine Zwischenzahlung in Höhe von 163.000 £ erhalten und dann zwischen einer festen Entschädigungszahlung in Höhe von insgesamt 600.000 £ oder einer Einzelfallprüfung wählen.
Hunderte von Betreibern wurden zu Unrecht strafrechtlich verfolgt, nachdem ein fehlerhaftes Computersystem, Horizon, den Anschein erweckte, als würde Geld fehlen. Im Laufe von 16 Jahren gab es im Zusammenhang mit dem Skandal mehr als 900 Verurteilungen, von denen bisher nur etwa 100 aufgehoben wurden.
Das Ministerium für Wirtschaft und Handel gab an, dass 2.864 Personen Anspruch auf eine Entschädigung hätten und bereits dem HSS angehörten, alle anderen von dem Skandal Betroffenen könnten sich jedoch noch melden. Die Regierung sagte, sie wolle das System so schnell wie möglich für Anträge öffnen, sobald das Gesetz verabschiedet sei.
Ausgleichszahlungen im Rahmen des HSS-Systems werden nun von der Geschäftsabteilung und nicht von der Post verwaltet. Dies erfolgt im Anschluss an eine Empfehlung von Abgeordneten des Wirtschaftsauswahlausschusses, die letzte Woche sagten, dass das Postamt „für die Durchführung der Auszahlungen nicht geeignet sei“.
Die Regierung hat 1 Milliarde Pfund zur Verfügung gestellt, um diejenigen zu entschädigen, die während des Skandals zu Unrecht verurteilt wurden.
Die am Mittwoch veröffentlichte Gesetzgebung deckt Verurteilungen im Zusammenhang mit dem Pilotprojekt des Horizon-IT-Systems ab, das 1996 in Hunderten von Postfilialen im Nordosten Englands eingeführt wurde.
Verurteilungen im Zusammenhang mit Capture, einem anderen umstrittenen IT-System, das Mitte bis Ende der 1990er Jahre ein Vorläufer von Horizon war, werden jedoch nicht behandelt.
James Arbuthnot, ein Konservativer und führender Aktivist für unrechtmäßig verurteilte Postbetreiber, sagte dem Guardian: „Sie müssen einen Weg finden, mit diesen Leuten umzugehen.“
„Im Moment denke ich, dass die Regierung glaubt, dass sie nicht über ausreichende Beweise für dieses Vorläufersystem verfügt, weil es so lange her ist, aber sie werden diese Beweise zusammentragen.“
Kevan Jones, der Labour-Abgeordnete, der sich seit 2009 für Postbetreiber einsetzt, sagte: „Es ist wichtig, dass wir diesen Gesetzentwurf so schnell wie möglich vor der Sommerpause verabschieden, damit die Betroffenen die Gerechtigkeit und Entschädigung erhalten, gegen die sie so lange gekämpft haben.“ für.”
Die Regierung will das Gesetz bis Ende Juli verabschieden. Die Minister machen weiter, obwohl sie letzten Monat über einen alternativen Plan zur Aufhebung von Verurteilungen durch die Gerichte diskutiert haben, nachdem die Justiz Bedenken hinsichtlich Massenentlastungen von Ministern geäußert hatte.
Hochrangige Anwälte und Richter haben erklärt, dass die Aufhebung von Verurteilungen per Gesetz einen gefährlichen Präzedenzfall darstellt, da sie dem Parlament und den Politikern die Möglichkeit gibt, die Entscheidungen der Gerichte aufzuheben. Kritiker sagen auch, dass es Unschuldige und Schuldige in einen Topf wirft.
Nick Emmerson, Präsident der Law Society of England and Wales, sagte: „Wir alle wissen, dass wir den Prozess zur Aufhebung der rechtswidrigen Verurteilungen der Opfer des Post Office Horizon-Skandals beschleunigen müssen.“
„Wir sind uns bewusst, dass die Regierung den Druck, dem unser Rechtssystem ausgesetzt ist, sorgfältig geprüft und einige vernünftige Kriterien festgelegt hat. Allerdings steckt der Teufel wie immer im Detail eines solch komplexen Vorschlags.
„Eine außergewöhnliche Regelung wie diese kann nur durch außergewöhnliche Umstände gerechtfertigt werden. Es kann nicht als Präzedenzfall betrachtet werden oder ein weiteres Eingreifen der Regierung in die Unabhängigkeit unseres Justizsystems rechtfertigen.“
Kevin Hollinrake, der für die Post zuständige Wirtschaftsminister, sagte: „Postmeister kämpfen seit Jahren für Gerechtigkeit, und ich hoffe, dass die Einführung der heutigen Gesetzgebung das Licht am Ende des Tunnels ist, auf den sie gewartet haben.“
Kemi Badenoch, die Wirtschaftsministerin, sagte: „Es ist absolut richtig, dass wir die Verurteilungen, die zu Unrecht gegen Postmeister aufgrund schlechter Beweise verhängt wurden, aufheben, und es ist eine Schande, dass sie jemals von der Post verfolgt wurden.“
Justizminister Alex Chalk sagte: „Dies sind außergewöhnliche Umstände, die eine außergewöhnliche Reaktion erfordern, um sicherzustellen, dass diejenigen, die zu Unrecht verurteilt wurden, nicht nur ihren Namen reinwaschen können, sondern auch fair und schnell entschädigt werden.“
Postbetreiber, die glauben, dass sie zu Unrecht verurteilt wurden und noch nicht kontaktiert wurden, wurden aufgefordert, sich bei der Post zu melden.
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