Palírna Shizuoka, lídr v nové japonské vlně nezávislých výrobců whisky, stále poháněná cedrem z okolních lesů, vyrábí své lihoviny, aby využila rostoucí globální poptávku.
V letošním roce si připomínáme 100 let od výroby whisky v Japonsku od založení první palírny Suntory v Yamazaki v roce 1923.
A na hranici století je nyní v zemi více než 100 licencovaných lihovarů – dvakrát více než před 10 lety – a každý z nich soupeří o to, aby se prosadil na rychle se rozvíjejícím trhu.
Cedrový oheň – o kterém Shizuoka tvrdí, že je jediným světovým ohněm poháněným dřevem pod destilačním zařízením na výrobu whisky – je jednou z několika novinek, které tyto palírny používají k tomu, aby se odlišily.
A i když jsou jejich podniky ve srovnání s nápojovými giganty jako Suntory malé, jejich ambice jsou na světové úrovni.
Taiko Nakamura, 54, byl inspirován k založení Shizuoka Distillery v roce 2016 cestou do Skotska.
“Viděl jsem tuto palírnu a byl jsem ohromen, že toto malé místo v hornaté krajině prodává whisky po celém světě,” řekl. “Tak jsem si řekl, že by bylo zábavné vyrobit si vlastní whisky a pak si to užít lidé z celého světa.”
Exploze řemeslné whisky v Japonsku následuje po boomu a propadu v tomto odvětví.
KVALITA NAD KVANTITOU
Japonské single malts a míchané whisky, které byly dlouho považovány za podřadnou kopii skotské, začaly získávat mezinárodní ocenění kolem roku 2008, což vyvolalo intenzivní celosvětovou poptávku, která do roku 2015 účinně vypila nabídku.
Nedostatek poslal ceny do stratosféry. Sada 54 lahví od Ichiro’s Malt, průkopníka v japonské řemeslné whisky, se v roce 2020 prodala na aukci v Hong Kongu za 1,5 milionu dolarů. Minulý týden aukční síň Sotheby’s nabídla to, o čem tvrdila, že je nejcennější sbírkou japonské whisky v aukci, pod hlavičkou 52 let staré láhve, která se prodala za 300 000 liber (373 830 dolarů).
Hlavní výrobci Suntory a Nikka, jednotka výrobce piva Asahi Group, strávili poslední desetiletí zvyšováním kapacity a zásob lihoviny, která musí zrát alespoň tři roky, aby se kvalifikovala jako „japonská whisky“ podle norem roku 2021.
Suntory, největší a nejznámější japonský výrobce whisky, nedávno investoval 10 miliard jenů (67 milionů dolarů) do modernizace svých lihovarů, včetně závodu Yamazaki.
Hlavní blender Shinji Fukuyo řekl, že vítá nový druh japonských destilátorů, a Suntory je ochoten startupům poradit, „pokud to přispěje k udržení a zlepšení kvality japonské whisky jako celku“.
Na trh také proudí zahraniční peníze. V roce 2021 globální nápojový gigant Diageo koupil nezveřejněný podíl v Komasa Kanosuke Distillery, založené v roce 2017 výrobcem tradičního likéru shochu.
IJW Whisky Company, společnost se sídlem v Kentucky, založila japonskou dceřinou společnost známou jako Cedarfield, která staví palírnu na severním ostrově Hokkaidó, která by byla největší v Japonsku, informoval v březnu list Nikkei.
Zástupce společnosti Cedarfield odmítl plány společnosti komentovat.
S příchodem nových dodávek na trh a od tolika nových hráčů však někteří v tomto odvětví vyjádřili obavy, že nekvalitní produkt by mohl zkazit pověst Japonska.
“To je skutečný strach v tomto odvětví,” řekl Casey Wahl, americký expatriot, který založil Kamui Whiskey na vzdáleném ostrově Rishiri na severní hranici Japonska.
Nakamura ze Shizuoky říká, že tvůrci jako on mohou pouze respektovat proces a čekat na výsledky.
“Věřím, že musíme vynaložit veškeré úsilí na výrobu japonské whisky, která odpovídá kvalitě japonských whisky vyrobených našimi předchůdci,” řekl.