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Imamoglus Aufstieg vom lokalen Bezirksleiter Istanbuls zum Bürgermeister erfolgte im Rahmen einer Anti-Erdogan-Welle, die es Oppositionsparteien ermöglichte, die Macht in den großen Städten Türkiyes – einschließlich der Hauptstadt Ankara – zu übernehmen.

Einige Wähler lehnten sich gegen die umfassenden Säuberungen auf, die auf einen gescheiterten Putsch im Jahr 2016 folgten. Andere waren von der Wirtschaftskrise desillusioniert.

Eine neue Generation von Führern der streng säkularen CHP, darunter Imamoglu in Istanbul und Mansur Yavas in Ankara, bot eine klare Alternative zu Erdogans islamisch verwurzelter AKP.

Seit Erdogan letztes Jahr bei der Präsidentschaftswahl eine neue Amtszeit gewonnen hat, hat Imamoglu die Führung seiner CHP herausgefordert und nach der Niederlage des ehemaligen Führers Kemal Kilicdaroglu einen Wandel gefordert.

Imamoglu gilt nun als der wahrscheinlichste potenzielle Kandidat, der bei der Präsidentschaftswahl 2028 jeden Kandidaten aus Erdogans Partei schlagen wird.

Wie Erdogan gezeigt hat, war die Führung Istanbuls oft der Weg zur nationalen Macht.

Aylin Unver Noi, Professorin an der Istanbuler Halic-Universität, sagte gegenüber AFP, dass der Sieger in Istanbul mit seinen 16 Millionen Einwohnern zuversichtlich in die Neuwahlen gehen könne.

Noi sagte, Imamoglu könne um die Führung der CHP kämpfen und von dort aus ihr Präsidentschaftskandidat für 2028 werden.

„Es ist nicht einfach, Istanbul zu verwalten“, sagte Noi.

„Wir sprechen von einer Stadt, die größer ist als 20 Länder der Europäischen Union. Sie ist sowohl ein Handelszentrum, ein Finanzzentrum als auch ein Kulturzentrum. Es ist wie ein Land. Es ist eine Stadt mit einem sehr großen Budget. Diejenigen, die es schaffen, das zu leiten.“ Stadt beweisen sich und erreichen einen bestimmten Punkt in ihrer politischen Karriere.

„Imamoglu ist ein effektiver politischer Akteur und stellt derzeit einen der ganz wenigen Hoffnungsschimmer für Wähler dar, die Erdogan und die AKP ablehnen“, sagte Anthony Skinner, Forschungsdirektor beim geopolitischen Beratungsunternehmen Marlow Global, gegenüber AFP.

Der Istanbuler Bürgermeister hat ein Medienimage geschaffen und virale Social-Media-Kampagnen durchgeführt, die sowohl sein Profil schärften als auch vielen Wählern auf die Nerven gingen.

Staatliche Medien machten ihn unterdessen zu einer Hassfigur.

Seine Probleme wurden noch dadurch verschärft, dass Erdogan viele der wichtigen Projekte anpries, die Istanbul in den letzten Jahren modernisiert haben.

Fehltritte

Imamoglu hat seine Präsidentschaftsambitionen nie verheimlicht.

Er studierte Betriebswirtschaft an der Universität Istanbul und schloss einen Master in Management ab, bevor er in das Bauunternehmen seiner Familie einstieg.

Seine Liebe zum Fußball veranlasste ihn, Administrator bei seiner Heimatmannschaft im Schwarzmeerhafen Trabzon im Nordosten der Türkei zu werden.

Er schloss sich der größten Oppositionspartei an und wurde 2014 zum Bürgermeister des aufstrebenden Bezirks Beylikduzu auf der europäischen Seite Istanbuls gewählt.

Im Januar 2022 waren regierungsnahe Medien voller Bilder von Überwachungskameras, die ihn beim Abendessen mit dem britischen Botschafter in einem Fischrestaurant zeigten.

Während Istanbul gegen einen Schneesturm kämpfte, untermauerten die Bilder die Darstellung des Bürgermeisters durch die Regierung als weltfremd und vom Westen unterstützt.