Israels Hoffnungen, vor dem Hintergrund des blutigen Konflikts im eigenen Land zum ersten Mal die Europameisterschaft zu erreichen, wurden durch eine 1:4-Niederlage gegen Island am Donnerstag zunichte gemacht, während die vom Krieg zerrissene Ukraine mit einem letzten Comeback auf Kurs in Richtung Endrunde blieb.
Aufgrund des anhaltenden Konflikts mit der Hamas wurde das Duell Israels nach Budapest verlegt, und die Hoffnungen, zum ersten Mal seit der Weltmeisterschaft 1970 wieder in die Endrunde eines großen Wettbewerbs einzuziehen, hatten einen zuversichtlichen Start.
Nach einer halben Stunde wurde Daniel Leo Gretarsson dafür bestraft, dass er Eran Zahavi zu Fall gebracht hatte.
Der erfahrene israelische Stürmer rappelte sich auf und lenkte seinen Elfmeter an Hakon Valdimarsson vorbei ins isländische Tor.
Die Führung hielt jedoch weniger als 10 Minuten, als Genuas Albert Gudmundsson einen Freistoß zum Ausgleich verwandelte.
Nur drei Minuten vor der Halbzeit lag Island, das bei der EM 2016 das Viertelfinale erreichte, in Führung.
Der Isländer Arnor Sigurdsson (links) wird vom Israeli Roy Revivo während des Fußball-Qualifikationsspiels zur EM 2024 zwischen Israel und Island im Szusza-Ferenc-Stadion in Budapest, Ungarn, am Donnerstag, 21. März 2024, angegriffen. (AP/Darko Vojinovic)
Gudmundsson fegte über eine Ecke und Mittelfeldspieler Arnor Ingvi Traustason war zur Stelle, um den Ball nach einer Abfälschung, die den israelischen Torhüter Omri Glazer auf den falschen Fuß brachte, ins Tor zu schießen.
Israels Roy Revivo wurde in der 73. Minute vom Platz gestellt, aber sein Team hatte dann die goldene Chance zum Ausgleich, als Gudmundur Thorarinsson wegen Handspiels bestraft wurde.
Doch dieses Mal schoss Zahavi seinen Elfmeter am Tor vorbei und Island ließ ihn bald dafür zahlen.
In der 83. Minute erzielte Gudmundsson nach einem rasanten Lauf sein zweites Tor des Abends und vollendete dann, als die Uhr ablief, seinen Hattrick.
„Es ist sehr enttäuschend. Wir lagen ein Tor vorne und haben dann noch vor der Halbzeit zwei leichte Gegentore kassiert“, sagte Glazer.
„Es ist nie einfach, wenn 11 gegen 10 spielen, und manchmal verschiesst man einen Elfmeter, das gehört zum Fußball dazu.“ Dann haben wir mehr gezockt. Wir haben verloren, und wir müssen im Spiegel schauen, was wir gut gemacht haben und was nicht so gut.“
Israelische Spieler reagieren, nachdem der Isländer Albert Gudmundsson am Donnerstag, den 21. März 2024, im Play-off-Qualifikationsspiel zur EM 2024 zwischen Israel und Island im Szusza-Ferenc-Stadion in Budapest, Ungarn, das dritte Tor seiner Mannschaft geschossen hat. (AP/Darko Vojinovic)
Island trifft nun am Dienstag auf die Ukraine und der Sieger sichert sich einen Platz für die Endrunde dieses Sommers in Deutschland.
„Zu Beginn der Qualifikation im letzten Jahr fehlten uns Tore, und jetzt haben wir Albert Gudmundsson zurück, und er hat gezeigt, dass er ein erstklassiger Spieler ist“, sagte Islands Trainer Age Hareide.
Die Hoffnungen der Ukraine, es in Folge zur EM zu schaffen, wurden nach einem dramatischen und sehr späten 2:1-Sieg gegen Bosnien und Herzegowina in Zenica am Leben gehalten.
Verteidiger Amar Dedic entfesselte kurz vor einer Stunde einen kraftvollen Schuss, als der Ball vom unglücklichen Mykola Matviyenko in sein eigenes Tor abgefälscht wurde und Bosnien die Führung bescherte.
Doch zwei Tore innerhalb von vier Minuten in den letzten Schlagabtauschen bescherten der Ukraine den Sieg.
In der 85. Minute erzielte der eingewechselte Roman Yaremchuk nach einer schönen Flanke von Yukhym Konoplia den Ausgleich.
Artem Dovbyk, dessen Tore Girona einem Platz in der Champions League in Spanien näher gebracht haben, köpfte zwei Minuten vor Schluss den Siegtreffer der Ukraine.
„Unsere Spieler wollten gewinnen und haben so viel wie möglich angegriffen“, sagte der ukrainische Trainer Serhiy Rebrov.
Wales trifft auf Polen
Wales trifft um den Einzug in die Endrunde auf Polen, nachdem es in Cardiff einen 4:1-Sieg gegen Finnland eingefahren hat.
Dank der Treffer von David Brooks und Neco Williams erkämpfte sich die Mannschaft von Rob Page einen Vorsprung von zwei Toren.
Teemu Pukki verkürzte kurz vor der Pause den Rückstand, doch Brennan Johnson und Daniel James erzielten in der zweiten Halbzeit die Tore und hielten Wales‘ Träume am Leben.
Der walisische Spieler Neco Williams (links) feiert am Donnerstag, den 21. März 2024, das zweite Tor seiner Mannschaft im Play-off-Spiel der UEFA-Europameisterschaft gegen Finnland im Cardiff City Stadium in Cardiff, Wales. (AP Photo/Alastair Grant)
Wales will zum dritten Mal in Folge Europameisterschaft werden und trifft am Dienstag im Play-off-Finale in Cardiff auf Polen.
Polen, das zum vierten Mal in Folge an der EM teilnehmen wollte, besiegte Estland mit 5:1 durch Tore von Przemyslaw Frankowski, Piotr Zielinski, Jakub Piotrowski, Nicola Zalewski und Sebastian Szymanski.
Estland musste mehr als eine Stunde lang mit 10 Mann spielen, nachdem Maksim Paskotsi wegen eines Fouls an Zalewski die Rote Karte erhielt.
Georgien, das zum ersten Mal das Finale eines großen Turniers erreichen wollte, besiegte Luxemburg in Tiflis mit 2:0.
Beide Tore erzielte Budu Zivzivadze, der ebenfalls das Holzwerk traf. Georgien musste auf Napoli-Stürmerstar Khvicha Kvaratskhelia verzichten, der gesperrt war.
Am kommenden Dienstag treffen sie auf Griechenland, den Meister von 2004, um einen Platz im deutschen Endspiel.
Die Griechen waren in Athen viel zu stark für Kasachstan und gewannen mit 5:0, wobei Gus Poyets Team vier Tore in den ersten 40 Minuten erzielte.
