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Als Rockstar Ricky Wilson dem Druck des Ruhms entfliehen will, begibt er sich auf den Dachboden seines Hauses im Norden Londons. „Es ist wie ein Museum da oben, voll mit alten Sachen der Kaiser Chiefs und Schachteln voller Auszeichnungen“, erzählt er mir. „Ich habe sogar noch das Hemd, das ich von meinem ersten Auftritt beim Schulbandabend getragen habe, als ich 17 war.

„Als meine Frau Grace hinaufgeht, fragt sie: ‚Müssen Sie diesen ganzen Mist wirklich behalten?‘ Aber ich weiß, wo alles ist, es ist wie der Gedankenpalast von Sherlock Holmes dort oben.“

Ricky, 46, hat eine Karriere hinter sich, die es wert ist, archiviert zu werden. Die in Yorkshire geborene Sängerin hat nicht nur Indie-Rock-Hits wie „I Predict A Riot“ und den Chartstürmer „Ruby“ gesungen, sondern war auch Jurorin für drei Serien der Samstagabend-Talentshow „The Voice UK“.

Er erschien zum ersten Mal auf unseren Bildschirmen, lange vor den Kaiser Chiefs – im Publikum der Mrs Merton Show im Jahr 1995. Als Gast Barbara Windsor sagte, sie mochte ihre Männer jung, meldete sich der Schuljunge Ricky zu Wort: „Wie jung würdest du werden?“

Seine blauen Augen funkeln bis heute frech. Selbst nach den neun Hit-Singles und sieben Top-Ten-Alben der Kaiser Chiefs ist nicht die Spur von abgestumpftem Zynismus an ihm zu erkennen. Doch dieser anständige, bodenständige Kerl wird seit Jahren wegen seines Gewichts, seines Aussehens und seiner Motivation kritisiert.

Sogar der ehemalige Premierminister Boris Johnson kritisierte ihn in einem Artikel aus dem Jahr 2006, der durch ihren zweiten Hit „I Predict A Riot“ ausgelöst wurde, und bezeichnete Ricky als „einen epischen Softie“ und die Band als „The Weeds from Leeds“.

„Als Student sagte er, er habe Unruhen nicht vorhergesagt, er habe sie ausgelöst“, sagt ein amüsierter Wilson, der immer noch „Epic Softie“ auf seinem Twitter-Account hat.

Am härtesten traf ihn jedoch sein alter Englischlehrer an der Leeds Grammar School. „Er sagte zu mir: ‚Herr Wilson, genug vom Kabarett‘.“ Es ist ziemlich schneidend und hat mich zum Schweigen gebracht. Ich habe es selbst öfter genutzt, als ich hätte tun sollen.“

Kabarett liegt Ricky nicht im Blut, das Fernsehen hingegen schon. Sein Vater Geoff war Produzent der erfolgreichen Sechzigerjahre-Serie „Jeux Sans Frontières“, in der Teams aus europäischen Nationen gegeneinander antraten.

„Es hat ziemlich viel Spaß gemacht, als Kind durch Europa zu reisen und dabei zuzusehen, wie die Belgier gegen Luxemburg antreten. Ich bin keineswegs ein Nepo-Baby, aber zu sehen, wie die Wettbewerbe den Menschen ein Lächeln ins Gesicht zauberten, muss eine gewaltige Wirkung gehabt haben. Es war wie ein Wanderzirkus, der Menschen glücklich macht – im Grunde das, was ich jetzt mache.

„Meine Mutter Glynne war ein Hit-Girl – man kann sie in alten Clips der Spin-off-Show It’s A Knockout! sehen. Eddie Waring war der Pate meines Vaters.“

Wilsons erste Auftrittsband war die schmuddelige Parva, die im Jahr 2000 in Leeds aus den Überresten von Runston gegründet wurde [CORR] Parva. Im Jahr 2003 wurden sie Kaiser Chiefs, benannt nach der südafrikanischen Fußballmannschaft Kaizer [CORR] Chiefs (der Name des ersten Vereins des ehemaligen Kapitäns von Leeds United, Lucas Radebe).

Er hätte nie gedacht, dass er eine Karriere in der Musikbranche machen würde. „Ich dachte, ich würde im Bereich Animation oder Werbung arbeiten“, sagt Ricky, der einen MA in Grafikdesign hat und ein Jahr lang am Leeds College of Art & Design lehrte – „Ich war schrecklich darin.“

Die Kaiser Chiefs veröffentlichten 2004 ihre Debütsingle Oh My God. Bei der Wiederveröffentlichung landete sie in den Top Ten, gefolgt von I Predict A Riot – „das mir mein erstes Haus kaufte“ – und ihrem mehrfach mit Platin ausgezeichneten Debütalbum Employment aus dem Jahr 2005. Es folgten weitere Hits, darunter „Every Day I Love You Less & Less“ und „Never Miss A Beat“.

Ricky erinnert sich an seinen Auftritt als Headliner in der 21.000 Zuschauer fassenden Manchester Arena im Jahr 2007: „Es war der erste von zwei Abenden, und als ich von der Bühne kam, dachte ich, dass es nicht besser werden kann. Es fühlte sich an, als wären das die richtigen Kaiser Chiefs. An den schlimmsten Auftritt kann ich mich nicht erinnern, wahrscheinlich war ich betrunken.“

Sein „Kneif mich“-Moment kam während des Soundchecks für Jools Hollands Hootenanny-Show 2008. „Ich erinnere mich, wie ich in der Tür der Tardis stand und Paul McCartney dabei zusah, wie er Get Back spielte, und dachte: ‚Ich wünschte, ich hätte ein Foto davon …‘

„Ich bin nicht gut darin, im Moment zu leben. Sogar in der Band. Der Moment macht mir keine allzu großen Sorgen. Es ist ein Job, ein Job, der Spaß macht, ich lasse mich nicht mitreißen. Es versinkt erst später. Parva war unser Trainingsgelände. Mir wurde klar, dass das Beste, was man tun kann, um besser zu werden, darin besteht, sich andere Bands anzuschauen, herauszufinden, was einem nicht gefällt, und das Gegenteil davon zu tun.“

Ricky war von 2013 bis 2016 Coach bei The Voice UK: „Ich habe zum richtigen Zeitpunkt aufgehört. Bei mehr als drei Serien hätten sich die Leute über mich geärgert. Ich beschloss zu gehen, aber ich rechnete damit, dass ich zurückgefragt würde … Das war nie der Fall …“

Damals eine BBC-Serie, die Show veränderte sein Leben auf unerwartete Weise. Dort lernte er 2015 die Stylistin Grace Zito kennen. Drei Jahre später verlobten sie sich, heirateten im Juni 2021 und sind Eltern von Zwillingsmädchen.

Ricky, der damit beschäftigt ist, das neue Album der Kaiser Chiefs, The Easy Eighth, zu promoten, moderierte außerdem fast vierzehn Monate lang die Drivetime-Show von Virgin Radio UK, trat als Phoenix bei The Masked Singer auf und trat kürzlich in Michael McIntyres Big Show als „unerwarteter Star“ auf von der Vorstellung”.

Gibt es etwas, was er nicht tun kann? „Ich habe Kinderbücher geschrieben, aber sie wurden nicht veröffentlicht – ich glaube nicht, dass sie gut genug sind“, gibt er zu. „Grace findet, dass sie das Beste sind, was ich je gemacht habe. Es ist also eher ein Hobby. Wir haben jetzt die Zwillinge, also habe ich ein Publikum von zwei; das ist gut genug für mich.“

Ricky meint, Grace würde sagen, sein Ehrgeiz sei seine beste Eigenschaft. „Sie bewundert, dass ich Träume verwirklichen kann, sei es durch beharrliche Entschlossenheit, Glück oder Geschick. Sie beschwert sich auch darüber, dass ich meine Fingernägel nicht oft genug schneide, was meiner Meinung nach ein Pluspunkt ist.“

Er entspannt sich beim Spielen einer seiner acht Ukulelen – „Man kann nicht unglücklich sein, wenn man eine Ukulele in der Hand hält“ – und Grace machte ihn mit den Freuden Menorcas bekannt, wo sie jetzt eine Wohnung direkt am Meer besitzen.

Die ungewöhnliche Karriere der Band reichte von Tourneen mit den Foo Fighters bis hin zur Freundschaft mit Girls Aloud, die in ihren Live-Shows über I Predict A Riot berichteten und den Liedtext „Borrow a pound for a Condom“ in das familienfreundlichere „Borrow a pound for“ änderten mit dem Bus nach Hause.’

Als ihr Chef-Songwriter, Schlagzeuger Nick Hodgson, die Band 2012 verließ, versiegten die Hit-Singles, aber die Top-Ten-Alben kamen weiter: „Wir haben großes Glück, acht Alben veröffentlicht zu haben; So weit sind seit unserer Gründung nur sehr wenige Bands gekommen.“

Von ihren neuen Songs bewertet Ricky The Lads mit „Sie wären glücklich, wenn es der letzte Song wäre, den Sie jemals gemacht haben“. Und Beautiful Girl: „Wir machen nicht oft Liebeslieder, aber wenn, dann machen wir sie gut.“

„The Job Center Shuffle“ ist „das, was wir nach 20 Jahren anhören würden“, sagt er. Feeling Alright ist ihre poppige Zusammenarbeit mit Nile Rodgers von Chic eher ein Aufbruch: „Es hat viel Spaß gemacht, mit Nile zu arbeiten – ich glaube nicht, dass ich zu schätzen weiß, wie wichtig das über Jahre hinweg war.“

„Das Problem in einer Band ist, dass man sich große Hoffnungen setzt und nie ganz zufrieden ist, egal was passiert. Wenn Sie 12 Wochen lang die Nummer eins sind, sind Sie enttäuscht, dass Sie es nicht 13 Wochen lang geschafft haben.

„Wir entschieden, dass das achte Album das einfachste sein würde, und es war ein Kinderspiel. Ich weiß nicht, was als nächstes kommt. Nachdem Sie Kinder bekommen haben, verschieben sich Ihre Prioritäten ein wenig. Aber ich weiß, dass ich nachts trotzdem aufstehen werde, um eine Zeile oder Melodie aufzunehmen, die mir gerade eingefallen ist.

„Ich glaube nicht, dass das aufhören wird. Es passiert immer wieder und es ist eine schöne Sache. Wie mein Hypothekenberater Brian sagt: Je früher man aufhört, sich über Dinge Sorgen zu machen, die man nicht ändern kann, desto besser wird das Leben.“

Das Easy Eighth Album der Kaiser Chiefs ist jetzt erhältlich.