Die NATO wird am Montag mit einer Übung zur Verteidigung ihres neu erweiterten nordischen Territoriums beginnen, bei der mehr als 20.000 Soldaten aus 13 Nationen an fast zweiwöchigen Übungen in den nördlichen Regionen Finnlands, Norwegens und Schwedens teilnehmen.
Nach Angaben des finnischen Militärs stellt die von Norwegen angeführte Nordic Response 2024 mit über 4.000 teilnehmenden finnischen Soldaten die bisher größte Beteiligung des NATO-Neulings an einer ausländischen Übung dar.
„Finnland wird sich zum ersten Mal als NATO-Mitglied an der kollektiven Verteidigung der Regionen des Bündnisses beteiligen“, heißt es in einer Erklärung der finnischen Streitkräfte.
Finnland, das eine 1.340 Kilometer (830 Meilen) lange Grenze mit Russland teilt, trat der NATO im April 2023 bei – ein historischer Schritt nach Jahrzehnten der militärischen Blockfreiheit. Nachdem sein Angebot nun von allen NATO-Mitgliedern ratifiziert wurde, erledigt das benachbarte Schweden derzeit die Formalitäten für den Beitritt zum Militärbündnis als 32. Mitglied – voraussichtlich im März.
Jahrelang hieß die alle zwei Jahre stattfindende NATO-Übung, die in den extremen Arktisgebieten Nordnorwegens durchgeführt wurde, „Cold Response“.
Die Übungen vor Wladimir Putins Haustür finden nur wenige Tage statt, nachdem der Diktator das Bündnis beschuldigt hatte, einen Angriff auf Russland zu planen – was seiner Meinung nach zu einem nuklearen Schlagabtausch führen würde – was die Angst vor einem Dritten Weltkrieg in die Höhe trieb.
„Dank der NATO-Erweiterung mit Finnland und schließlich Schweden weiten wir die Übung nun zu einer nordischen Reaktion aus“, sagten die norwegischen Streitkräfte auf ihrer Website. In diesem Jahr wird die Übung gleichermaßen von Finnland, Norwegen und Schweden ausgerichtet.
Die teilnehmenden Nationen an der Übung, die bis zum 15. März läuft, sind Belgien, Großbritannien, Kanada, Dänemark, Finnland, Frankreich, Deutschland, Italien, die Niederlande, Norwegen, Spanien, Schweden und die Vereinigten Staaten.
Etwa die Hälfte der teilnehmenden Truppen wird an Land üben. Der Rest wird nach Angaben des norwegischen Militärs auf See mit über 50 teilnehmenden U-Booten, Fregatten, Korvetten, Flugzeugträgern und verschiedenen Amphibienschiffen sowie in der Luft mit mehr als 100 Kampfjets, Transportflugzeugen, Seeüberwachungsflugzeugen und Hubschraubern trainieren .
Die kombinierte gemeinsame Ausbildung werde sich auf die Verteidigung und den Schutz der nordischen Region konzentrieren, sagten norwegische Militärbeamte.
„Wir müssen in der Lage sein, uns zu wehren und jeden aufzuhalten, der versucht, unsere Grenzen, Werte und Demokratie in Frage zu stellen“, sagte Brigadegeneral Tron Strand von der Königlich Norwegischen Luftwaffe und Kommandeur des norwegischen Luftkontrollzentrums in einer Erklärung. „Angesichts der aktuellen Sicherheitslage in Europa ist die Übung äußerst relevant und wichtiger als je zuvor“, fügte er hinzu.
„Der hohe Norden stellt ein wichtiges und strategisch günstig gelegenes Gebiet für die NATO dar“ und die Übung „Nordic Response 2024“ „erhöht die nordische Bereitschaft und die Fähigkeit, groß angelegte gemeinsame Operationen bei schwierigen Wetter- und Klimabedingungen durchzuführen“, sagte die NATO auf ihrer Website.
Finnlands neuer Präsident Alexander Stubb wird die Übung am 7. März gemeinsam mit dem norwegischen Ministerpräsidenten Jonas Gahr Stre in Nordnorwegen inspizieren. Für Stubb ist es die erste Auslandsreise seit seiner Vereidigung als neues Staatsoberhaupt und oberster Militärbefehlshaber Finnlands 1. März.