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Islamabad, Pakistan – Es war ein kurzer, formeller Austausch.

Am 5. März, zwei Tage nachdem Shehbaz Sharif Pakistans 24. Premierminister geworden war, veröffentlichte sein indischer Amtskollege eine 13-Wörter-Nachricht auf der Social-Media-Plattform X. „Herzlichen Glückwunsch an @CMShehbaz zur Vereidigung als Premierminister Pakistans“, sagte der indische Premierminister schrieb.

Sharif brauchte zwei Tage, um zu antworten. „Vielen Dank @narendramodi für die Glückwünsche zu meiner Wahl zum pakistanischen Premierminister“, schrieb er am 7. März.

Modis Glückwunschbotschaft und Sharifs Antwort lösten selbst in einem Briefing des US-Außenministeriums Fragen nach der Aussicht auf eine Entspannung zwischen den atomar bewaffneten subkontinentalen Nachbarn aus, die kaum funktionierende diplomatische Beziehungen unterhalten. Das Außenministerium mischte sich ein und sagte, es hoffe auf eine „produktive und friedliche Beziehung“ zwischen Neu-Delhi und Islamabad.

Doch obwohl Nawaz Sharif, der ältere Bruder des pakistanischen Premierministers, seit langem nach Durchbrüchen mit Indien sucht – auch mit Modi –, sagen Analysten auf beiden Seiten der Grenze, dass die Richtung der Beziehungen erst nach den bevorstehenden nationalen Wahlen in Indien beurteilt werden kann finden im April und Mai statt.

Maleeha Lodhi, eine pensionierte pakistanische Diplomatin, die als Botschafterin bei den Vereinten Nationen, den Vereinigten Staaten und dem Vereinigten Königreich tätig war, sagte, dass die Verwaltung der Beziehungen zu Neu-Delhi der „ärgste“ außenpolitische Test für die derzeitige Regierung sein werde.

„Es stimmt, dass frühere PMLN bereit waren, mit Indien zusammenzuarbeiten, aber früher war das auf Gegenseitigkeit“, sagte sie gegenüber Al Jazeera und bezog sich dabei auf die Pakistan Muslim League Nawaz (PMLN), die Partei der Sharif-Brüder. „Aber heute gibt es viele Hindernisse für die Normalisierung der Beziehungen, die nicht leicht zu überwinden sind.

„Da Indien dieses Jahr zur Wahl geht, muss jedes nennenswerte Engagement bis nach den Wahlen warten.“

Kaschmir-Rätsel

Das größte Hindernis auf dem Weg zur Normalität zwischen den Nachbarn bleibt wohl die Frage des Kaschmir-Tals, der malerischen, aber umstrittenen Himalaya-Region, um die sie seit der Unabhängigkeit von der britischen Herrschaft im Jahr 1947 mehrere Kriege geführt haben. Die Region wird vollständig beansprucht von beiden, aber jeder regelt nur Teile davon.

Neu-Delhi hat Islamabad beschuldigt, bewaffnete Rebellen in Kaschmir zu unterstützen, die entweder für die Unabhängigkeit oder für eine Fusion mit Pakistan kämpfen. Islamabad hat die Vorwürfe mit der Begründung zurückgewiesen, es leiste lediglich diplomatische Unterstützung für den Kampf der Region um das Recht auf Selbstbestimmung.

Die Beziehungen zwischen Indien und Pakistan verschlechterten sich 2019 weiter, als Modis hindu-nationalistische Regierung Artikel 370 der indischen Verfassung aufhob, der den von Indien verwalteten Jammu und Kaschmir eine teilweise Autonomie gewährte.

Kaschmir steht im Mittelpunkt der Differenzen zwischen Indien und Pakistan und ist ein Thema, bei dem jeder der Nachbarn Bedingungen für Gespräche festgelegt hat, die für den anderen inakzeptabel sind. Indien besteht darauf, dass der Status von Jammu und Kaschmir eine interne Angelegenheit des Landes sei. Pakistanische Führer hingegen – darunter auch die Sharif-Brüder – haben Fortschritte in den Beziehungen zu Indien mit einer Aufhebung der Entscheidung von Neu-Delhi aus dem Jahr 2019 in Verbindung gebracht.

Der frühere indische Hochkommissar für Pakistan, Sharat Sabharwal, sagte, wenn das Ziel darin bestehe, die Beziehungen zu verbessern, liege der Ball bei Pakistan. Er fügte hinzu, dass Pakistan den Handel ausgesetzt und die diplomatische Vertretung herabgestuft habe.

„Seitdem macht es das Engagement mit Indien davon abhängig, dass Indien seinen Schritt zur Aufhebung des Sonderstatus von Jammu und Kaschmir gemäß der indischen Verfassung rückgängig macht. Das wird einfach nicht passieren“, sagte er gegenüber Al Jazeera. „Es ist Sache der pakistanischen Regierung, eine pragmatischere und konstruktivere Sichtweise einzunehmen, wenn die Dinge vorankommen sollen.“

Der Sharif-Touch

Doch trotz der harten Haltung auf beiden Seiten sind einige Analysten vorsichtig optimistisch, was die Möglichkeit eines erneuten Versuchs der beiden Regierungen zur Verbesserung der Beziehungen angeht, was zum großen Teil auf die gemeinsame Geschichte der Sharifs mit Modi und seiner Bharatiya Janata Party zurückzuführen ist.

Im Februar 1999 unternahm der damalige indische Premierminister der BJP, Atal Bihari Vajpayee, eine Busfahrt über die Grenze nach Lahore, um Nawaz Sharif zu treffen, der sich damals in seiner zweiten Amtszeit als Premierminister befand.

Nawaz und Vajpayee unterzeichneten einen Vertrag, der als historischer vertrauensbildender Durchbruch zwischen den beiden Ländern angesehen wurde, weniger als ein Jahr nachdem beide Atomtests durchgeführt hatten, die zu einer Eskalation der Spannungen in der Region geführt hatten.

Drei Monate nach dem Vertrag führten die beiden Länder jedoch einen Krieg in Kargil im von Indien verwalteten Kaschmir. Indien beschuldigte pakistanische Soldaten, in von ihm kontrollierte Gebiete einzudringen. Nawaz beschuldigte seinen damaligen Militärchef, General Pervez Musharraf, und andere Oberbefehlshaber, den Überfall hinter seinem Rücken inszeniert zu haben.

Nur wenige Monate später führte Musharraf im Oktober 1999 einen Militärputsch durch, bei dem Sharif von der Macht entfernt wurde, nur zwei Jahre nachdem er das Amt des Premierministers übernommen hatte.

Ein Jahr nachdem Nawaz 2013 endlich an die Macht zurückgekehrt war, kam auch die BJP nach einem Jahrzehnt in der Opposition wieder ins Amt – dieses Mal mit Modi als Premierminister. Nawaz reiste gemeinsam mit führenden Persönlichkeiten aus ganz Südasien nach Neu-Delhi zur Eidzeremonie von Modi.

Nawaz Sharif war 2014 der erste pakistanische Ministerpräsident, der Indien besuchte, um an der Eidabnahme eines Premierministers teilzunehmen [Harish Tyagi/EPA]

Dann, am Weihnachtstag im Dezember 2015, überraschte Modi beide Nationen mit einem Überraschungsbesuch in Lahore, um an der Hochzeit von Nawaz‘ Enkelin teilzunehmen. Die pakistanische Regierung erklärte, dass die beiden Nationen einen formellen Dialog wieder aufnehmen würden und kündigte ein Treffen hochrangiger Diplomaten im Januar 2016 an.

Doch nur eine Woche später griffen vier Angreifer einen Stützpunkt der indischen Luftwaffe an, wobei mindestens acht Inder, darunter auch Sicherheitspersonal, ums Leben kamen.

Indien machte Pakistan erneut für den Vorfall verantwortlich und forderte die Festnahme der Täter. Nachdem bewaffnete Kämpfer im September 2016 einen Außenposten der indischen Armee in Kaschmir angegriffen hatten, drangen indische Soldaten in pakistanisch verwaltetes Gebiet ein, um Gebiete zu überfallen, die Neu-Delhi als „militante Abschussrampen“ bezeichnete.

Drei Jahre später, im Februar 2019, kurz vor den letzten nationalen Wahlen in Indien, nahmen die Spannungen erneut zu, nachdem 46 indische paramilitärische Soldaten bei einem Selbstmordanschlag im von Indien verwalteten Kaschmir getötet wurden. Die indische Luftwaffe reagierte mit einem Angriff auf pakistanischem Territorium und sagte, sie habe Trainingslager von Kämpfern ins Visier genommen.

Am nächsten Tag drangen wiederum pakistanische Jets in den indischen Luftraum ein. Ein Jet der indischen Luftwaffe, der pakistanische Flugzeuge verfolgte, wurde abgeschossen, sein Pilot gefangen genommen. Die Pattsituation beruhigte sich, nachdem Pakistan den Piloten Abhinandan Varthaman zwei Tage nach seiner Festnahme zurückbrachte.

Diese komplexe Geschichte der Verhandlungsschritte, die oft scheiterten, bevor nennenswerte Fortschritte erzielt wurden, ist für viele Beobachter – und insbesondere indische Diplomaten – ein Beweis für den Einfluss des pakistanischen Militärs auf die Beziehungen zwischen den beiden Ländern. Einige indische Analysten haben der pakistanischen Armee vorgeworfen, frühere Friedensinitiativen zu sabotieren.

Für andere wiederum verdeutlichte das Gefecht im Februar 2019, welche Rolle Pakistan in den Wahlberechnungen Indiens spielt. Modis Popularität profitierte von der Episode, die seine Partei als Demonstration der Stärke gegen Pakistan darstellte. Im Mai dieses Jahres kehrte die BJP mit einem noch größeren Mandat als 2014 an die Macht zurück.

Anzeichen für einen Wandel?

Trotz einer formellen diplomatischen Abkühlung fanden die beiden Länder im Februar 2021 eine gemeinsame Basis, als sie einen zwei Jahrzehnte alten Waffenstillstandspakt entlang der 725 km (450 Meilen) langen Kontrolllinie erneuerten, der De-facto-Grenze, die Kaschmir zwischen den beiden Nationen teilt .

Dann, im Jahr 2022, als Shehbaz Sharif zum ersten Mal Premierminister wurde, nachdem Imran Khan und sein pakistanischer Tehreek-e-Insaf (PTI) durch ein Misstrauensvotum des Parlaments abgesetzt worden waren, gratulierte Modi ihm und sagte, er wolle arbeiten zusammen, um „Frieden und Stabilität“ in die Region zu bringen.

Auch Radha Kumar, eine in Neu-Delhi ansässige Außenpolitikexpertin, sieht einen Wandel im Vorgehen des pakistanischen Militärs gegenüber Indien.

„Ich würde sagen, dass es offenbar einen gewissen Wandel in der Denkweise der pakistanischen Armee gegeben hat, da die Feindseligkeiten in den letzten Jahren relativ begrenzt waren. Aber wir wissen nicht, wie weit die Eindämmung aufgrund der strengen Sicherheitsvorkehrungen auf indischer Seite fortgeschritten ist“, sagte sie gegenüber Al Jazeera.

Doch angesichts der politischen Instabilität in Pakistan und der anhaltenden Wirtschaftskrise des Landes sagen andere Analysten, dass Shehbaz und seine Regierung – die erst an die Macht kam, nachdem sie ein Bündnis mit traditionellen politischen Rivalen geschlossen hatte – wenig Handlungsspielraum hätten.

Der in Islamabad ansässige Außenpolitikexperte und Forscher Muhammad Faisal sagte, Neu-Delhi habe erkannt, dass es seine regionale Außenpolitik effektiver betreiben und dabei Pakistan „ignorieren“ könne. In der Zwischenzeit wird die pakistanische Regierung einen internen Konsens benötigen, bevor sie mit Indien zusammenarbeiten kann.

„Die Regierung braucht die ausdrückliche Unterstützung ihrer Regierungspartner sowie des Militärs, um einen möglichen Kontakt zu Indien zu prüfen. Rivalisierende Parteien, insbesondere die Opposition, werden sich jedem Engagement mit Indien widersetzen – es ist ein Test für das politische Geschick von Premierminister Sharif, wenn er einen politischen Konsens herstellen kann“, sagte er gegenüber Al Jazeera.

Kumar, der auch Autor von Paradise at War: A Political History of Kashmir ist, erkannte die politischen Herausforderungen an. Aber, sagte sie, Führungskräfte, die das Wagnis eingehen, bessere Beziehungen anzustreben, könnten in der Bevölkerung Unterstützung finden.

„Pakistan befindet sich wie Indien in einem Zustand hoher politischer Polarisierung. In Pakistan werden Oppositionspolitiker alles aufgreifen, was als „nachgiebig“ gegenüber Indien angesehen werden kann, und in Indien werden BJP-Politiker jede „Nachgiebigkeit“ der Opposition gegenüber Pakistan aufgreifen“, sagte sie. „Wenn sich die Staats- und Regierungschefs beider Länder also für die Friedensstiftung engagieren wollen, müssen sie entschlossen vorgehen. Ich denke, dass sie beide von großen Teilen der Öffentlichkeit Unterstützung erhalten werden.“

Vivek Katju, ein ehemaliger indischer Diplomat, sagte, Pakistan müsse auch seine Handelsgrenzen zu Indien öffnen, um seine wirtschaftliche Gesundheit wiederherzustellen.

„Pakistan befindet sich an einem kritischen Punkt, was der neue Premierminister in seiner Rede anerkannte. Aber es kann sich nicht verändern, wenn es seinen Ansatz und seine Beziehungen zu seinen Nachbarn, insbesondere Indien, nicht überarbeitet und eine neue, objektive Denkweise einbringt, nämlich Jammu und Kaschmir“, sagte er gegenüber Al Jazeera.

Aizaz Chaudhry, der während Modis Besuch im Jahr 2015 Pakistans Außenminister war, sagte jedoch, dass es derzeit unwahrscheinlich sei, dass eine Geste Pakistans von Indien „erwidert“ werde.

„Die indische Führung verfolgt das Ziel des hinduistischen Nationalismus und verfolgt eine Politik des Kontaktverbots gegenüber Pakistan“, sagte er gegenüber Al Jazeera. „Die Regierung sollte warten, bis die Inder ihre Meinung ändern und zeigen, dass sie friedliche Beziehungen mit Pakistan wollen.“