Americký senátor Ron Wyden chce, aby veřejnost věděla o podrobnostech kolem dlouhodobého programu sledování telefonů na polokouli. Wyden napsal americkému generálnímu prokurátorovi Merricku Garlandovi dopis (PDF), ve kterém ho žádá, aby zveřejnil další informace o projektu, který zjevně umožňuje orgánům činným v trestním řízení přístup k bilionům domácích telefonních záznamů. Kromě toho řekl, že federální, státní, místní a kmenové orgány činné v trestním řízení mají možnost vyžádat si „často neopodstatněné prohlídky“ z telefonních záznamů projektu, které AT&T shromažďuje od roku 1987.
Projekt Hemisphere poprvé vyšel najevo v roce 2013, kdy The New York Times uvedl, že Úřad pro národní politiku kontroly drog (ONDCP) v Bílém domě platí společnosti AT&T za těžbu a vedení záznamů o telefonních hovorech svých zákazníků. Do její databáze se každý den přidávají čtyři miliardy nových záznamů a federální nebo státní donucovací orgán může požádat o dotaz s předvoláním, které může sám vydat. Jakýkoli policista může poslat žádost jedinému analytikovi AT&T se sídlem v Atlantě ve státě Georgia, uvádí Wydenův dopis, i když hledají informace, které se netýkají žádného drogového případu. A zdá se, že mohou použít Hemisféru nejen k identifikaci konkrétního čísla, ale také k identifikaci alternativních čísel cíle, k získání údajů o poloze a vyhledání telefonních záznamů všech, kteří s cílem komunikovali.
Projekt byl za posledních deset let vládou několikrát proplacen a refundován a v jednu chvíli dokonce dostával federální financování pod názvem „Data Analytical Services (DAS). Projekty financované federálními agenturami by obvykle podléhaly povinnému posouzení dopadu na soukromí, které provádí ministerstvo spravedlnosti, což znamená, že jejich záznamy budou zveřejněny.
Financování společnosti Hemisféra však prochází prostředníkem, takže není nutné, aby procházelo povinným hodnocením. Abych byl konkrétní, ONDCP financuje program prostřednictvím Houston High Intensity Drug Trafficking Area, což je regionální finanční organizace, která rozděluje granty federálního protidrogového zákona a je řízena radou složenou z federálních, státních a místních úředníků donucovacích orgánů. Ministerstvo spravedlnosti poskytlo Wydenově kanceláři „desítky stránek materiálů“ souvisejících s projektem v roce 2019, ale byly označeny jako „citlivé na vymáhání práva“ a nemohou být zveřejněny.
“Mám vážné obavy ohledně zákonnosti tohoto sledovacího programu a materiály poskytnuté ministerstvem spravedlnosti obsahují znepokojivé informace, které by oprávněně pobouřily mnoho Američanů a dalších členů Kongresu,” napsal Wyden ve svém dopise. “Ačkoli jsem dlouho hájil potřebu vlády chránit utajované zdroje a metody, tento sledovací program není utajovaný a jeho existenci již ministerstvo spravedlnosti uznalo u federálního soudu. Veřejný zájem na informované debatě o vládním dohledu výrazně převyšuje potřebu udržet tyto informace v tajnosti.”